Normalerweise spricht man davon, daß der Mond um die Erde kreist. Das ist so nicht ganz richtig, denn genauso wie die Erde den Mond anzieht, so wirkt auch der Mond mit seiner Gravitation auf die Erde. Daher drehen sich beide Körper um den gemeinsamen Schwerpunkt des Systems Erde-Mond. Weil die Erde rund 80-mal so schwer wie der Mond ist, liegt der Schwerpunkt noch innerhalb der Erde, etwa 1700 Kilometer unterhalb der Oberfläche (der Radius der Erde beträgt etwa 6370 Kilometer). Um diesen Punkt drehen sich beide Körper etwa einmal im Monat.

Neben der anziehend wirkenden Gravitationskraft, die durch die Massen der beiden Körper entsteht, wirkt in diesem System noch eine weitere Kraft: die nach außen gerichtete Zentrifugalkraft, die wegen der Kreisbewegung der beiden Körper auftritt. Beide Kräfte gleichen sich gegenseitig aus.

Genau betrachtet gleichen sie sich allerdings nur im jeweiligen Schwerpunkt der Körper aus, wobei der Schwerpunkt in etwa dem Mittelpunkt entspricht. Für die Kreisbewegungen ist das auch völlig ausreichend. Lokal in den Körpern aber überwiegt die eine oder die andere Kraft, je nach der Richtung, in der man sich vom Schwerpunkt entfernt. Das liegt daran, daß bei der Berechnung von Gravitationskraft und Zentrifugalkraft unterschiedliche Faktoren eine Rolle spielen.
Bei der Erde überwiegt auf der Seite, die dem Mond zugewandt ist, die Gravitationskraft. Dadurch wird dort ein Flutberg in Richtung Mond von der Gravitationskraft "hochgezogen" (siehe Grafik). Auf der gegenüberliegenden, Mond-abgewandten Seite überwiegt dagegen die Zentrifugalkraft. Dort entsteht ein Flutberg, weil das Wasser sozusagen von der Erde "weggeschleudert" wird.

Auf diese Weise entstehen die zwei Flutberge, obwohl es nur einen Mond gibt. Ohne den Mond gäbe es keine Flutberge und keine Gezeiten.


Zusatzinfos zu den Gezeiten:

Auch die Sonne wirkt mit ihrer Schwerkraft auf die Erde, was ja der Grund dafür ist, daß die Erde um die Sonne kreist (*). Der Einfluß der Sonne auf die Gezeiten ist aber nur halb so groß wie der des Mondes. Bei Vollmond oder Neumond, wenn Sonne, Erde und Mond auf einer Linie liegen, verstärken sich die Einflüsse von Sonne und Mond und man bekommt eine Springflut. Liegt dagegen eine der beiden Halbmondpositionen zwischen Voll- und Neumond vor, dann herrscht die abgeschwächte Nippflut.

Die effektiv auf die Erde wirkende Kraft nennt man auch Gezeitenkraft. Durch die Gezeitenkraft wird vor allem das Wasser beeinflußt, weil es als Flüssigkeit frei bewegbar ist. Hier spielt die Umgebung des Meeres eine große Rolle: mitten im Meer ist der Effekt relativ gering, in Küstennähe kann der Tidenhub bis zu 15 Meter betragen.
Aber auch die Erdkruste wird bewegt, sie hebt sich um bis zu 30 Zentimeter an.

Durch die Reibung, die die Erde aufgrund der Gezeiten erfährt, wird sie in ihrer Umdrehung um sich selbst ganz langsam abgebremst. Die Tageslänge erhöht sich dadurch um 0,0016 Sekunden pro Jahrhundert. Da der Drehimpuls im System Erde-Mond erhalten bleiben muß, führt das dazu, daß sich der Mond Jahr für Jahr um etwa 4 Zentimeter von der Erde entfernt. Zur Zeit beträgt die Entfernung im Mittel 385.000 Kilometer.